Một tháng sau.
Trời nóng như thiêu, nắng hè rực lửa, cái oi ả của những ngày khốc liệt nhất trong năm đã lặng lẽ kéo đến.Ngày hè oi ả không một ngọn gió, hơi nóng thiêu đốt mặt đất đến mức cảnh vật trước mắt cũng trở nên méo mó. Bầu trời xanh trong chẳng mang lại được chút mát mẻ nào, nhiệt độ nóng rát khiến con người bức bối, tính tình cũng trở nên mất kiên nhẫn, đến giọng nói cũng bất giác lớn hơn.
Trong một thị trấn ven thành phố, tại một siêu thị nhỏ, nhân viên thu ngân đội mũ không ngừng cúi đầu xin lỗi. Vị khách bị tính dư một hào vẫn liên tục chửi mắng, nhân viên thu ngân chỉ cúi đầu, mồ hôi men theo mái tóc hơi dài chảy xuống. Điều hòa của siêu thị nhỏ phải sau 12 giờ trưa mới được bật, vị khách mắng đến khô cả miệng, cuối cùng mới chịu dừng lại.
“Đang yên đang lành tuyển Omega làm gì chứ, hơi một tí là khó chịu, lỡ đúng lúc gặp kỳ phát tình thì còn ra thể thống gì nữa?” Vị khách phe phẩy quạt, xách đồ mình mua rồi sải bước ra ngoài, miệng vẫn lải nhải không ngừng.
Lúc này Hạ Thần mới ngẩng đầu lên, sắc mặt không được tốt lắm. Siêu thị nhỏ buôn bán ế ẩm, chỉ có hai nhân viên thu ngân. Cậu cầm hàng hóa của vị khách tiếp theo lên bắt đầu quét mã, nhưng không sao kìm được cơn buồn nôn ập tới, vội bịt miệng chạy ra ngoài, vịn vào một thân cây nôn khan. Nhân viên thu ngân ở quầy bên kia là Chức Chức vội vàng sang thay vị trí của cậu.
Đợi thanh toán xong cho vị khách cuối cùng, Chức Chức chạy ra ngoài: “Tiểu Hạ, cậu không sao chứ?”
Hạ Thần xua tay, nhưng lại không nhịn được mà tiếp tục nôn.
Chức Chức cũng khá quan tâm đến cậu, chỉ là còn chưa nói hết lời đã lại bị khách chờ thanh toán gọi vào.
Hạ Thần ôm ngực, khẽ thở dốc. Tính tới tính lui, cậu lại không tính được mang thai sẽ vất vả đến thế. Cậu sờ bụng dưới vẫn còn bằng phẳng, trong lòng thoáng nảy sinh ý muốn chùn bước, nhưng rồi lại tự lấy hết can đảm, không cho phép bản thân chịu thua.
Ban đầu cậu mang theo 70.000 của mình, định tiết kiệm chi tiêu cho đến khi đứa bé chào đời. Đến lúc đó cậu mới trở về, Dương Vũ và mọi người cũng không thể ép cậu bỏ đứa bé nữa. Cậu đã xem tin tức, nhà họ Lục quả thực làm đúng lời hứa, ra tay giúp ông ngoại, coi như đã giữ lời. Nếu đã như vậy, cậu cũng phải cố hết sức đáp ứng yêu cầu của nhà họ Lục.
Hạ Thần không nói cho ông Lục biết chuyện mình mang thai. Nếu ông Lục biết cậu đã có con của Lục Hành Thư, không chừng lại ép Lục Hành Thư ngoài mặt làm hòa với cậu. Hạ Thần thích Lục Hành Thư, vì vậy trước đây bản thân chịu ấm ức thế nào cậu cũng có thể chấp nhận. Nhưng đứa bé thì không, cậu không muốn sau này Lục Hành Thư lạnh nhạt với con mình.
Từ khi biết đến sự tồn tại của đứa bé, Hạ Thần đã thề rằng dù thế nào cũng phải sinh con ra, dành cho con sự chăm sóc tốt nhất. Cậu cũng sẽ không làm phiền Lục Hành Thư, càng không nói với người khác rằng đây là con của anh.
Nhưng trước đây Hạ Thần được chăm sóc quá chu đáo, đến lúc thuê nhà thì bị người ta lừa mất một khoản tiền lớn, đã vậy còn thuê phải một căn phòng có khóa cửa bị hỏng. Ngay trong đêm hôm đó, trộm đã mò vào.
Ngoài hơn 10.000 được giấu dưới ga giường không bị mất, số tiền còn lại đều bị tên trộm lấy sạch. Từ khi có thai, Hạ Thần ngủ rất say, hoàn toàn không phát hiện có người vào phòng. May mà cậu không bị tổn hại gì về người, xem như trong rủi có may. Nhưng dù tính thế nào, thì hơn 10.000 cũng không thể đủ để cầm cự đến ngày sinh.
Hạ Thần thay khóa cửa rồi đi khắp thị trấn tìm việc. Trong thời kỳ đặc biệt này, cậu không thể tiêm thuốc ức chế, chỉ có thể dùng thân phận Omega để xin việc. Các hiệu thuốc vừa thấy cậu là Omega đều không muốn tuyển, những bệnh viện nhỏ và trạm y tế biết cậu đang mang thai cũng từ chối nhận cậu.
Không còn cách nào khác, Hạ Thần tìm kiếm suốt nhiều ngày mới tìm được một siêu thị chịu thuê mình.
Tiền lương không cao, nhưng Hạ Thần tính toán một lượt, nếu tiết kiệm chi tiêu thì sau khi trừ tiền thuê nhà, cậu vẫn có thể mua thêm một ít thực phẩm bổ dưỡng. Dù sao hiện giờ cậu ăn gì cũng nôn, người đã gầy đi rất nhiều.
Hạ Thần lựa một vài món đồ dùng nhà bếp đang giảm giá trong siêu thị mua về nhà, chuẩn bị tự nấu ăn. Đồ ăn bên ngoài quá nhiều dầu mỡ, cậu ăn vào là nôn, vừa tốn tiền vừa lãng phí, còn những nhà hàng cao cấp hơn thì cậu lại không đủ khả năng chi trả. Chỉ có đôi lúc thật sự không chịu nổi, cậu mới chạy ra hàng trái cây mua một ít trái cây có vị chua về ăn để giảm buồn nôn.
Ít nhất phải qua hơn ba tháng, tình trạng ốm nghén mới bắt đầu thuyên giảm. Cũng có một số Omega mang thai vì cơ thể yếu mà nôn nghén kéo dài mãi cho đến trước khi sinh.
Hạ Thần không mong mình xui xẻo đến vậy, cậu chỉ hy vọng tình trạng ốm nghén có thể mau chóng kết thúc. Người khác mang thai đều tăng cân, còn cậu lại ngày càng gầy đi. Nghĩ hai hôm nữa sẽ được phát lương, Hạ Thần hiếm khi xa xỉ mua một ít sườn non tươi và một con cá diếc. Tuy nấu nướng không giỏi, cậu vẫn nghĩ tiết kiệm được chút nào hay chút ấy.
Căn nhà thuê trong thị trấn rất đơn sơ, chỉ có một phòng bếp, một phòng vệ sinh và một phòng ngủ, gần như chẳng được trang trí gì. Thứ đáng tiền nhất trong cả căn nhà có lẽ là chiếc tủ lạnh cũ mua lại đặt trong bếp. Sàn nhà chỉ láng xi măng, không có phòng khách, trong phòng cũng chỉ có một chiếc giường đơn và một tủ quần áo không quá lớn. Chiếc quạt điện đặt ở góc tường cũng là thứ Hạ Thần xách về lúc siêu thị giảm giá, trong nhà chưa lắp điều hòa, đâu đâu cũng toát lên vẻ cũ kỹ.
Hạ Thần mua một chiếc bàn thấp có thể gấp gọn, mỗi khi ăn cơm, cậu lại tìm một tấm đệm ngồi xuống sàn rồi bày thức ăn lên bàn. Trên bàn còn có một cuốn sổ ghi chép chi tiêu, dùng để tính toán những khoản tiền phải tiêu mỗi ngày.
Sườn non và cá diếc đều được nấu thành những món chẳng mấy bắt mắt. Hạ Thần cố nén cảm giác buồn nôn, uống hết một bát canh cá. Cậu ngẩn người nhìn chiếc quạt điện đang cố sức quay, trong đầu nghĩ xem sau này đứa bé chào đời nên đặt tên gì. Tuy bây giờ nghĩ đến chuyện đó vẫn còn quá sớm, nhưng Hạ Thần lại vô cùng mong chờ.
Cậu không còn tâm trạng ăn uống, liền cầm sổ và bút lên, nghĩ ra mấy cái tên.
Có tên con trai, cũng có tên con gái. Không biết đứa bé sẽ là Alpha hay Omega? Sau một ngày bận rộn, vẻ mệt mỏi trên gương mặt Hạ Thần cuối cùng cũng dịu đi đôi chút, khóe môi thấp thoáng ý cười, cậu nắn nót viết từng nét chữ. Nghĩ tên cho con đã trở thành chuyện vui vẻ nhất mỗi ngày của cậu, trong cuốn sổ chi chít hết tên chính thức này đến tên gọi ở nhà khác.
Nhà hàng xóm bên cạnh lúc nào cũng mở tivi đến tận nửa đêm, hình như có một đôi vợ chồng sống ở đó, người chồng thất nghiệp, mỗi ngày ngoài xem tivi ra dường như chẳng còn thú tiêu khiển nào khác. Căn nhà thuê cách âm không tốt, thường xuyên nghe thấy tiếng hai vợ chồng họ cãi nhau, nhưng bỏ qua những tiếng ồn ấy, Hạ Thần chỉ cần áp sát vào tường là có thể nghe được bản tin đang phát trên tivi.
“Vụ án của nguyên soái Phó Nghị hiện đang là tin tức nóng được người dân cả nước quan tâm nhất. Gần đây, tướng quân Lục đã đích thân ra mặt tại tòa để bảo vệ nguyên soái Phó, đồng thời chỉ ra những điểm thiếu sót trong nhiều chứng cứ. Như mọi người đều biết, tướng quân Lục từng hợp tác với thế lực đối lập với nguyên soái Phó, vậy tại sao đến hôm nay anh lại…..”
Tách.
Tivi bị tắt.
Người phụ nữ nhà bên vừa khóc vừa gào lên với chồng: “Ngày nào anh cũng chỉ biết xem tivi, một mình tôi nuôi cả cái nhà này dễ dàng lắm sao? Ba mẹ anh còn ngày nào cũng gọi điện hỏi tôi xin tiền.” Dáng vẻ khóc đến xé lòng của cô lúc này hẳn vô cùng chật vật, nhưng từ đầu đến cuối cũng chỉ nghe thấy tiếng của một mình cô.
Chồng cô có lẽ vẫn im lặng, không đáp lại, cũng có thể hoàn toàn phớt lờ tiếng khóc lóc của cô.
Hạ Thần nằm trên giường, không khí oi bức khiến trán cậu túa đầy mồ hôi, tóc mái ướt đẫm dính vào trán, từng lọn tóc bết lại với nhau. Tiếng khóc của người phụ nữ cũng ngột ngạt như không khí, dai dẳng mãi không dứt. Trời đã rất khuya, Hạ Thần nhắm mắt, muốn nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, nhưng tiếng nức nở vọng qua bức tường lại tựa như âm thanh trong mơ, mơ hồ và trống rỗng.
Trong giấc mơ, những chiếc lồng sắt cũng va vào nhau leng keng.
Cô gái bị nhốt trong lồng giống cậu vừa khóc vừa van xin.
Giọng mấy người đàn ông lần lượt vang lên: “Các người có biết mình bắt cóc ai không?! Còn tiêm thuốc cho nó nữa?? Các người điên rồi à?!”
“Chẳng phải chỉ là cháu ngoại của nguyên soái thôi sao, sợ gì chứ, dù sao thuốc cũng tiêm rồi. Ai ngờ thằng nhóc Alpha kia chẳng những giết người của chúng ta, còn lén đưa nó trốn đi…… Đúng là mẹ nó xui xẻo……” Một người khác nhỏ giọng càm ràm: “Khó khăn lắm mới bắt lại được, không ngờ còn bị đánh dấu rồi……”
“Omega đã bị đánh dấu thì không còn đáng tiền nữa, đúng là xui xẻo. Tụi mày trông người kiểu gì vậy?”
“Anh chỉ giỏi đứng đó nói mát! Thế bây giờ phải làm sao, bên kia cũng không chịu chuyển tiền cho chúng ta. Thả nó ra chẳng phải chúng ta lỗ quá sao?”
“Ai bảo thả? Chẳng phải có loại thuốc xóa dấu đánh dấu mua từ chợ đen về sao, lấy ra xóa thử cho nó đi. À phải rồi, cắt lưỡi con nhỏ Beta bắt được ở lưng chừng núi đi, ồn chết được!”
“*, thứ đó xóa có sạch không đấy, đừng có xóa chết nó.”
Hạ Thần đứng trong bóng tối, toàn thân lạnh buốt, giấc mơ này chân thực đến đáng sợ. Cậu đưa tay muốn mở cánh cửa lồng sắt, muốn cứu cô gái kia và chính mình thuở thiếu niên. Nhưng cậu không thể chạm tới, đầu ngón tay xuyên qua ảo ảnh hư vô, cả thế giới bắt đầu vặn vẹo. Cậu nhìn thấy mình của 14 năm trước bị người ta túm tóc, kéo lê suốt một đoạn đường vào một căn phòng tối tăm.
Chiếc tivi cũ kỹ đang phát bản tin từ hơn 10 năm trước, hết lần này đến lần khác đưa tin nguyên soái Phó gần như phát điên vì tìm kiếm cháu ngoại, khiến cả thủ đô hoang mang bất an. Người đàn ông ghì đầu cậu xuống, gọi một người khác mang tới một chai chất lỏng màu tím. Cô gái bên cạnh gào khóc ầm ĩ, chẳng bao lâu sau đã im bặt.
Chiếc lưỡi đẫm máu bị ném vào thùng rác, bọn chúng bôi cho cô một ít thuốc cầm máu. Cô gái vẫn chưa tắt thở, nhưng đã không còn cử động.
Hạ Thần bịt miệng, kinh hãi trước cảnh tượng tàn nhẫn ấy, vịn vào tường bắt đầu nôn, như muốn nôn cả dạ dày ra ngoài.
Rõ ràng chỉ là một cơn ác mộng, vậy mà mùi máu tanh lại chân thực đến thế, như thể cậu đang thực sự ở ngay tại đó, có thể cảm nhận được tất cả. Cậu quay đầu, nhìn thấy người đàn ông mở chai chất lỏng màu tím, đổ lên cổ Hạ Thần 15 tuổi đang không ngừng giãy giụa.
“A—–”
Hạ Thần khi còn niên thiếu phát ra tiếng kêu khàn đặc vì đau đớn tột cùng, sau gáy như bị thiêu cháy, phát ra những tiếng “xèo xèo”. Cơn đau và kích thích khủng khiếp đã mạnh mẽ bẻ gãy ý thức đang căng chặt của cậu, cắt đứt cả khát vọng sống còn. Cậu ngất đi, hơi thở cũng ngừng lại.
“*, đại ca, nó chết rồi phải không! Tôi đã bảo thứ thuốc này là giả mà!”
Lời vừa dứt, tiếng súng lập tức vang lên.
Cánh cửa mở ra, ánh sáng từ bên ngoài tràn vào khắp nơi, cứu rỗi đoạn ký ức tăm tối ấy. Cuối cùng Hạ Thần cũng nhớ ra, chính vào lúc đó, ông ngoại đã dẫn người tìm được cậu. Nhân viên y tế lập tức tiến hành cấp cứu rồi đưa cậu lên xe cứu thương. Giữa tiếng gọi khản đặc của ông ngoại và dòng thời gian trôi qua mà cậu hoàn toàn không hay biết, trái tim đã tạm ngừng đập của cậu một lần nữa bắt đầu đập trở lại.
Một nhịp, hai nhịp, ba nhịp.
Thịch…… thịch…… thịch……
Sinh mệnh yếu ớt nhỏ bé của cậu đã được người ta kéo từ địa ngục trở về nhân gian.
Hạ Thần hít mạnh một hơi, ngồi bật dậy, choàng tỉnh khỏi giấc mơ. Toàn thân cậu đẫm mồ hôi, không ngừng hít vào thở ra, trái tim đập dữ dội. Tiếng cãi vã bên nhà hàng xóm vẫn chưa dừng, chiếc quạt điện ở góc tường vẫn quay vù vù. Hạ Thần đứng bên cửa sổ, để làn gió nhẹ lướt qua ngọn tóc và vành tai.
Cảm giác nhớp nháp của mùa hè khiến cậu cảm nhận rõ ràng rằng mình vẫn đang sống, cậu vào phòng vệ sinh tắm lại một lần nữa.
Khi trở về, xuyên qua bức tường, cậu nghe thấy tiếng người phụ nữ.
“Ngày nào anh cũng không ra ngoài, có phải anh qua lại với Omega nhà bên rồi không!” Người phụ nữ đã hoàn toàn suy sụp, gào lên hết sức, vừa hèn mọn vừa đáng thương. Gánh nặng cuộc sống đè ép khiến cô không thể thở nổi, cuộc cãi vã đêm nay đã bẻ gãy lý trí của cô. Cô bắt đầu gây sự vô lý chẳng khác nào một người đàn bà chanh chua đang đứng ngoài đường chửi bới.
Chồng cô cuối cùng cũng không nhịn nổi nữa, nghe âm thanh dường như đã tát cô một cái rồi quát: “Loại Omega chưa được đánh dấu mà đã mang thai như nó, sao tôi có thể qua lại với nó được! Cô muốn vu khống thì cũng phải vu khống cho ra hồn chứ!”
Ngay khoảnh khắc ấy, Hạ Thần không hề biến sắc, cầm chiếc cốc thủy tinh bên cạnh lên, ném mạnh vào bức tường.
Tiếng thủy tinh vỡ tung giòn tan vang lên, kéo tất cả trở về yên tĩnh.
Lời cảnh cáo của Hạ Thần rất có tác dụng, nhà bên quả nhiên đã biết kiềm chế. Cậu không dọn những mảnh thủy tinh vỡ dưới đất, chỉ lặng lẽ nằm trở lại giường. Đêm không buồn ngủ yên tĩnh đến lạ, có thể nghe thấy tiếng ve kêu trên những cành cây bên ngoài. Hạ Thần cảm thấy rất mới lạ, bởi giữa những tòa nhà cao tầng ở thủ đô, cậu chưa từng nghe thấy tiếng ve.
*
“Chức Chức, cô vào thành phố giao hàng đi! Tiểu Hạ, cậu ở lại trông cửa hàng. Tôi đi nhập hàng!” Hiếm khi đến ngày phát lương ông chủ lại có mặt ở cửa hàng, thế nhưng lương chẳng thấy phát, ngược lại còn giao việc cho họ.
Chức Chức nhỏ giọng càm ràm: “Tôi đến đây làm thu ngân chứ có phải đến giao hàng đâu……” Cô liếc chiếc xe điện nhỏ đỗ bên ngoài. “Phương tiện đi lại còn tệ thế này nữa.”
“Hay để tôi đi thay cô?” Hạ Thần hiếm khi chủ động lên tiếng.
“Thôi khỏi, nắng lớn thế này, cậu đừng có đang đi giữa đường lại ngất xỉu.” Chức Chức bĩu môi, bê một thùng hàng lên rồi nhanh nhẹn trèo lên xe điện. Vậy mà còn chưa ra khỏi con phố này, cô đã ngã xe. May mà không nghiêm trọng, chỉ bị va đập ở đầu gối.
Khi Hạ Thần chạy tới, Chức Chức đã ngồi bên đường, dùng chai nước khoáng hàng xóm xung quanh đưa cho để rửa vết thương. Hạ Thần kiểm tra vết thương của cô rồi đến hiệu thuốc mua một ít vật dụng y tế, giúp cô xử lý sơ qua. Chức Chức tò mò hỏi: “Cậu có vẻ rành mấy chuyện này nhỉ? Cậu học y à?”
“Ừ.”
“Wow, giỏi thật đấy. Cậu tốt nghiệp trường nào?”
“Đại học Y khoa Thủ đô.”
Vãi, Chức Chức suýt cắn phải lưỡi mình, kinh ngạc kêu lên: “Cậu tốt nghiệp đại học y khoa mà lại chạy đến một nơi nhỏ thế này làm thu ngân? Phí tài quá rồi còn gì, ít nhất cậu cũng phải vào phân viện số một ở thủ đô chứ?”
Hạ Thần vừa băng vết thương cho cô vừa nói: “Tôi là Omega.”
Chức Chức lập tức im bặt, suýt nữa quên mất chuyện này. Một lúc sau, cô mới ấp úng hỏi Hạ Thần: “Cha của đứa bé trong bụng cậu…… là Beta à?” Hạ Thần lắc đầu nhưng không trả lời. Chức Chức thấy khó hiểu, vì thấy Hạ Thần không có dấu đánh dấu nên cô mới tưởng bạn đời của cậu là Beta. “Vậy là Alpha? Anh ta cũng vô trách nhiệm quá rồi đấy, Omega trong thời kỳ mang thai khó chịu biết bao nhiêu, sao còn để cậu ra ngoài làm việc? Anh ta nghèo lắm à?”
Câu hỏi này rõ ràng rất bất lịch sự, Chức Chức cũng tự biết mình vô duyên nên không định hỏi thêm. Cô lè lưỡi, nói xin lỗi Hạ Thần, nhưng thật ra Hạ Thần chỉ chưa nghĩ ra nên trả lời thế nào.
Cậu đứng dậy, dắt chiếc xe điện sang một bên rồi thản nhiên nói: “Chúng tôi ly hôn rồi, đứa bé là ngoài ý muốn.”
“Vậy cậu không định tìm anh ta bắt chịu trách nhiệm sao?”
“……Cô nhiều lời thật đấy.”
Hạ Thần vốn lạnh nhạt, câu trả lời hờ hững khiến Chức Chức còn chưa kịp kinh ngạc đã buộc phải kết thúc chủ đề. Hạ Thần bê thùng hàng lên: “Cô trông cửa hàng đi, tôi đi giao hàng.”
“Ừm, thế cậu biết đi xe điện không?”
“Không.” Hạ Thần đáp dứt khoát. “Tôi đi xe buýt.”
—–